Escuelas de misterio griego
El origen de la religión estatal de la antigua Grecia era un tipo sofisticado de culto a la naturaleza en el que los elementos naturales y los fenómenos se transformaban en seres divinos que vivían en lo alto del Monte Olimpo. Al igual que los humanos que los adoraron, los olímpicos vivían en comunidades y tenían familias, amigos y enemigos, y estaban controlados por las mismas emociones, lujurias y amores. El panteón de los dioses de la antigua Grecia no estaba envuelto en las misteriosas e insondables cualidades de las deidades de Oriente, sino que poseía los mismos vicios y virtudes que los humanos que buscaban su ayuda. Aunque los olímpicos podían manifestarse como entidades todopoderosas, ninguno de ellos era omnipotente. Aunque eran capaces de mostrar sabiduría, ninguno de ellos era omnisciente. Y a menudo se encontraron tan sujetos a los caprichos del Destino como los humanos que les rezaban por su guía.
Los griegos adoraban a los olímpicos con más frecuencia en pequeños grupos familiares. No existía un sacerdocio altamente organizado o formalmente educado, ni doctrinas estrictas, ni teólogos para interpretar el significado de pasajes bíblicos ambiguos. Los seguidores de la religión del estado podían adorar al dios o dioses de su elección y creían que podían ganar su favor realizando simples actos rituales y sacrificios.
Además de la religión estatal en la que todos los griegos pertenecían automáticamente al nacer, existían las "religiones de misterio", que requerían procesos elaborados de purificación e iniciación antes de que un hombre o una mujer pudieran calificar para la membresía. Las religiones de misterio estaban preocupadas con el bienestar espiritual del individuo, y sus defensores creían en un universo ordenado y la unidad de toda la vida con Dios. La relación de los mystes, el iniciado, no se tomó a la ligera, como en la religión oficial del estado, sino que se consideró íntima y cercana. El objetivo y la promesa de los ritos místicos era permitir que el iniciado sintiera que había alcanzado la unión con lo divino. Las purificaciones y procesiones, el ayuno y las fiestas, las luces ardientes de las antorchas y las liturgias musicales que se tocaban durante las representaciones de las obras sagradas, alimentaban la imaginación y agitaban emociones profundas. Los iniciados abandonaron la celebración del misterio sabiendo que ahora eran superiores a los problemas que los no iniciados enfrentaban en relación con la vida, la muerte y la inmortalidad. Los iniciados no solo sabían que su comunión con el dios o diosa patrona continuaría después de la muerte, sino que eventualmente dejarían al Hades para nacer de nuevo en otra experiencia de vida.
Las primeras escuelas de misterio de los griegos se centraron en una especie de juego o recreación ritual de la vida de dioses tales como Osiris, Dionisio, Deméter, divinidades asociadas más a menudo con el inframundo, el reino de los muertos, los poderes de la oscuridad y el proceso de renacimiento Debido a la importancia del proceso regenerativo, los ritos de los misterios generalmente se construyeron alrededor de una mujer divina como agente de transformación y regeneración. Mientras que los iniciados del culto de los misterios representaron el ciclo de vida de los dioses que triunfaron sobre la muerte y renacieron, también afirmaron su propio camino de sabiduría que les permitiría conquistar la muerte y lograr la resurrección en la otra vida, con renacimiento en una nueva cuerpo en una nueva existencia.
Existe un consenso general de que las religiones de misterio más importantes de Grecia, el Eleusino, el Dionisiaco y el Órfico, fueron traídas a ese país desde el extranjero en algún momento durante los últimos siglos de la Era Prehistórica (c. 2000 B. C. E. ) El más antiguo de los misterios, el dionisíaco, probablemente se desarrolló en Tracia, en los Balcanes orientales, y se introdujo en los griegos. Una vez que los iniciados griegos aceptaron los misterios, los juegos de la pasión de Deméter y Dionisio se hicieron populares en el siglo VI a. C E. y nuevamente en la Edad helenística en el siglo IV B. C E. Esto fue cuando el individualismo se animó y los viejos dioses del Olimpo cayeron en la indiferencia. Tal vez el momento de mayor popularidad para los misterios ocurrió durante los últimos siglos de las prácticas paganas de adoración y el advenimiento de la Era Cristiana. Los primeros Padres Cristianos consideraban que los ritos en las arboledas sagradas eran fuertes rivales para su fe, y en la Edad Media (500-1500 DC), el clero cristiano declararía tales misterios como satánicos.
